Краткое содержание «Принц и нищий» Марк Твен
Вторая половина XVI века. Англия. Осенним днем на свет появляются два младенца. Один из них – Том Кенти, сын вора и нищенки, которые обитают в грязном и бедном квартале. Они не рады очередному ребенку и считают его обузой, ведь у большинства членов их семьи нет даже кровати. Все они спят на охапках соломы и укрываются обрывками грязных одеял. Второй новорождённый – долгожданный наследник династии Тюдоров Эдуард Шестой, сын Генриха Восьмого. Его появлению на свет радуется вся страна. Люди настолько счастливы, что, услышав новость о рождении принца, целуются и обнимаются в порыве ликования.
Проходит несколько лет. Том растет в нищете и учится попрошайничать. Он часто голодает и сносит побои от старших. Лишь изредка мать может порадовать его коркой черствого хлеба. Несмотря на такой образ жизни, это очень одаренный мальчик. Сосед-священник учит его грамоте. Мальчик любит читать сказки и легенды о королях и придворной жизни. Он часто фантазирует и воображает себя знатным вельможей, а другие дети подыгрывают ему. Однажды после очередных побоев Том гуляет недалеко от королевского дворца. Через решетку он любуется принцем Эдуардом. Заметив это, стража грубо швыряет мальчика в толпу, подальше от наследника престола. Но принц жалеет несчастного, приказывает пропустить его на территорию дворца и приглашает в свою комнату. Наследник престола расспрашивает гостя о его жизни. Ему очень интересно, во что играют дети воров и нищих, он с восторгом слушает рассказ Тома. Ради забавы мальчики меняются одеждой. Они оказываются очень похожими, их практически не отличить друг от друга. Внезапно принц видит на руке у Тома синяк от удара охранника. В гневе Эдуард выбегает из комнаты, чтобы наказать жестокого мужчину. Но стража принимает мальчика за бродягу и отправляет за пределы двора. Напоследок юный принц получает затрещину. Собравшиеся горожане обзывают его безумным оборванцем, а затем мальчика хватает огромный пьяный мужчина. Это отец Тома Джон Кенти. Он принимает принца за собственного ребенка и забирает с собой. В это время Том, устав ждать возвращения Эдуарда, рассказывает придворным о случившемся. Но мальчику никто не верит. Вельможи думают, что наследник временно повредился рассудком из-за сильного переутомления, ведь он даже не узнает своего отца, короля Генриха. В это время король тяжело болеет, поэтому хочет как можно скорее официально объявить сына законным наследником. Он запрещает придворным упоминать о душевном недуге принца. А Тому, который пытается рассказать королю правду, велит больше никогда не говорить об этом. Мальчик вынужден подчиниться королевской воле. Слуги помогают Тому освоиться при дворе. Они принимают его неуверенность и странные манеры за проявление болезни и тщательно скрывают это. Сам же мальчик надеется, что настоящий принц рано или поздно вернется.В это время Эдуарду приходится несладко. Он становится свидетелем ужасных казней и суровой жизни на дне общества. Мать Тома видит, насколько изменилось поведение сына и подозревает, что мальчик сошел с ума. Джон Кенти сильно злится и угрожает ему огромной дубиной. Оказавшийся рядом священник пытается утихомирить его, но от удара жестокого пьяницы падает замертво. Когда об этом становится известно, семье Кенти приходится скрываться. Пользуясь моментом, принц убегает от них. Оказавшись в толпе, Эдуард узнает, что вся Англия чествует провозглашенного наследника престола. Настоящий принц пытается рассказать, что он и есть будущий король, но люди высмеивают его и едва не избивают. К счастью, за мальчика вступается обедневший дворянин по имени Майлз Гендон. Он принимает Эдуарда за безумного сироту и жалеет его. Он хочет взять его под свое покровительство и воспитать как родного сына. Майлз рассказывает, что возвращается в родное поместье после долгих странствий и приключений. Там его ждут родные и возлюбленная. Но беда в том, что старик-отец попал под влияние корыстного и хитрого младшего сына, который хочет присвоить себе все наследство Майлза.
Тем временем Генрих Восьмой умирает, а его сына провозглашают новым правителем. Тома готовят к коронации. Он учится придворным манерам, но частенько допускает ошибки. Придворные по-прежнему считают это проявлением болезни.Узнав о кончине отца, Эдуард плачет и клянется, что вернет себе трон, а его подданные будут жить счастливо и мирно. Майлз жалеет своего подопечного и подыгрывает ему. Дворянин терпеливо прислуживает мальчику и просит только об одной милости – разрешить ему и его потомкам сидеть в присутствии августейшей особы. Эдуард милостиво наделяет своего спасителя этим правом. Джон Кенти преследует Майлза и его юного спутника. Вор хитростью выманивает Эдуарда из-под присмотра его защитника, и мальчик попадает в шайку жуликов. Пытаясь убежать от Кенти, принц оказывается в хижине полубезумного старика, и тот едва не убивает его. Но Джон Кенти успевает вызволить Эдуарда. Общаясь с ворами и нищими, мальчик узнает, что не все они проходимцы и мошенники. Некоторые из них примкнули к шайке, спасаясь от несправедливости английских законов. Эдуард ведет себя очень храбро и находит с бродягами общий язык. Они начинают уважать его. Но один мошенник подставляет мальчика, подбросив ему краденого поросенка. Из-за этого принцу грозит казнь, но его снова спасает вовремя подоспевший Майлз Гендон. Дворянин и его подопечный прибывают в поместье, но хитрый младший брат обзывает Гендона самозванцем. Под его влиянием от Майлза отрекается даже невеста. В поисках справедливости обедневший дворянин и Эдуард отправляются в столицу. По пути они попадают в несколько передряг. Из-за дерзости Эдуарда Майлза приковывают к позорному столбу и наказывают плетями. Но путники все равно добираются до Лондона прямо к моменту коронации Тома. Эдуард Шестой заявляет о своих правах на трон, и Том подтверждает его слова. Чтобы доказать, что он не самозванец, Эдуард указывает, где находится пропавшая ранее королевская печать.Том заявляет, что Эдуард – истинный и единственный наследник Генриха. Настоящий принц восходит на престол. Он дарует Тому место в своей свите, а Майлза Гендона награждает графским титулом и званием пэра. Также к дворянину возвращается его утраченное наследство. Майлз прощает свою невесту, которая ранее отказалась от него из-за страха. Влюбленные женятся. Эдуард Шестой становится милосердным и мудрым правителем, а Том пользуется особыми привилегиями при дворе и доживает до глубокой старости.
