Краткое содержание романа О. де Бальзака « Блеск и нищета куртизанок»
1824 год. Люсьен Шардон, молодой повеса, неведомым образом получивший от короля фамилию и титул графа, возвращается в Париж, чем вызывает волну удивления среди столичной знати. Везде его неизменной спутницей является очаровательная девушка, молодая куртизанка Эстер.
После произошедшего на балу неприятного инцидента, Люсьен вынужден забрать почти потерявшую сознание девушку к себе домой. Потрясенная травлей девушка пытается свести счеты с жизнью, надышавшись газом. Но по каким-то загадочным обстоятельствам, в этот момент рядом с ней оказывается странный человек, который отговаривает девушку от необдуманного поступка. Оказавшийся священником незнакомец настаивает на том, чтобы Эстер прошла обряд крещения и полностью отказалась от своего позорного прошлого. Ей необходимо обрести честь и получить уважение общества, по-другому никак. Ради любви к Люсьену, девушка готова на условия аббата, но не может перестать тосковать по Люсьену. Аббат Карлос Эррера, видя страдания Эстер, привозит ее обратно и оставляет ее с возлюбленным, призывая их сохранить свой союз в тайне. Молодые люди некоторое время живут в предоставленной священником съемной квартире. Их жизнь можно назвать счастливой. Люсьену уже стало известно, что Эррера на самом деле вовсе не священник, а известный беглый каторжник, но это не имеет для молодого человека никакого значения, поскольку аббат многим ему помог. За Эстер постоянно следят люди Эрреры, докладывая ему о каждом шаге юной девушки.
Тем временем положение Люсьена в обществе все больше укрепляется, он становится популярным в парижских гостиных и любимчиком светских сплетников. Ему прочат женитьбу на юной и привлекательной дочери герцога де Гранлье. Тогда же становится известно о любовной связи графа де Рюбампре с графиней де Серизи. А барон де Нусинген случайно встретив Эстер в Венсенском лесу, покорен ее красотой и даже нанимает полицейских разыскать ее. Опытные сыщики, Перад и Контансон, берутся за поиски, зная, что эта девушка является возлюбленной Люсьена. О том, что у молодого графа есть покровитель в лице знаменитого каторжника Жака Коллена, выдающего себя за священника аббата Эррера, они не подозревают.
Наигранные доброта и сострадание Эрреры оборачиваются в расчетливый план: мнимый аббат намерен продать Эстер Нусингену, на что безвольный возлюбленный девушки соглашается. Он тоже ищет свою выгоду, поскольку герцог де Гранлье обещает ему руку дочери только в случае приобретения им дорогого имения. Помощники Карлоса Эрреры по его указу организовывают сводничество Эстер и старого барона. Жак Коллен начинает свою хитроумную игру: он выписывает на имя Эстер векселя на триста тысяч франков долга, которые за нее должен будет отдать Нусинген. Так мошенники без труда получают полмиллиона.
Девушка впадает в отчаяние в ожидании предстоящей близости с бароном, не желая изменять возлюбленному. Карлос предупреждает прекрасную куртизанку о том, что она должна окончательно расстаться с Люсьеном ради его будущего. Подручные Эрреры, надеявшиеся заработать денег в этой авантюре, оказались ни с чем.
Тем временем старый полицейский и его ловкий ученик постепенно обнаруживают в плане Эрреры брешь. Раскрывается обман Люсьена относительно происхождения денег на покупку имения. Перад, желая поближе подобраться к преступной шайке Коллена, выдает себя за состоятельного англичанина и берет на содержание одну из подруг Эстер. Герцог де Гранлье получает анонимное письмо, обличающее ложь Люсьена по поводу источников его денег и отказывает в помолвке с дочерью.
Понимая, что его план теперь известен полиции, Эррера решается на похищение дочери Перада. Сыщикам он выдвигает требование: либо Люсьен женится на мадемуазель де Гранлье, либо дочь Перада обесчестят, а его самого убьют. Пожилой полицейский пошел на попятную, но его ученик Корантен уже выехал в Ангулем для продолжения расследования. Выяснив подробности об отсутствии у семьи Люсьена денег, Корантен возвращается домой и видит, что Эррера выполнил свои угрозы: Перад в агонии умирает от яда, а его дочь едва ли не лишилась рассудка. Ученик Перада поклялся любой ценой отомстить Люсьену и его покровителю.
Наконец Эстер уступает страсти Нусингена и он одаривает ее ценными бумагами, которые она затем продает, а вырученные деньги оставляет возлюбленному и принимает яд. Деньги, предназначенные Люсьену, забирают подручные аббата. Нусинген обращается в полицию, заподозрив неладное в смерти молодой жены. Выяснилось, что Эстер являлась единственной наследницей сказочно богатого скупого ростовщика Гобсека, умершего недавно. Эррера подделывает завещание Эстер, указав в нем Люсьена как единственного наследника всего ее состояния, и пытается бежать. Котансон намеревается остановить аббата, но тот безжалостно сбрасывает молодого сыщика с крыши.
Эррера притворившись мертвым, с помощью полиции попадает в тюрьму. В скором времени Люсьен также попадает под арест, вызвав в обществе большой переполох. Следователь Камюзо, ведущий дело Люсьена, оказывается между двух огней: прокурор и близкий приятель господ де Серизи просит смягчить для молодого графа наказание, в то время как маркиза д’Эспар требует применения более суровых мер.
Обвинения против Люсьена оказываются необоснованными: найденное письмо Эстер к возлюбленному доказывает его непричастность к гибели девушки и, следовательно, к похищению денег.
В процессе следствия Люсьен, желая оправдаться, обвиняет во всех преступлениях Эрреру, но прочитав протокол предыдущего допроса, граф дю Рюбампре понимает, что погубил своей трусостью и себя, и аббата Эррера. Затем Люсьена возвращают в тюремную камеру. Обдумав все, он отказывается от всех своих показаний и, отчаявшись, сводит счеты с жизнью. Повесившегося на собственном галстуке молодого человека находит графиня де Серизи, пришедшая в тюрьму его навестить.
Аббат Эррера был искренне потрясен вестью о самоубийстве графа де Рюбампре, ведь он полюбил юношу как сына. Следователь полиции предпринимал безуспешные попытки разоблачения личности беглого каторжника. Здесь на помощь Карлосу приходят его верные подельники и он вновь заставляет их действовать в своих интересах. Эррера сдается властям и довольно странным образом попадает на службу в тайную полицию, где проводит следующие 15 лет, до выхода в отставку. Как впоследствии оказывается, в этом ему помогают письма возлюбленных покойного Люсьена, способные скомпрометировать немало дам из высшего общества.
