Краткое содержание романа Д. Д. Сэлинджера «Над пропастью во ржи»

Главным героем романа выступает шестнадцатилетний юноша Холден Колфилд, пребывающий на лечении в санатории. В его памяти то и дело всплывают события минувшего Рождества, последствия которых едва не убили его, герой сильно и продолжительно болел тогда, а теперь находится на реабилитации, после чего очень хочет поскорее возвратиться домой.

Его воспоминания берут начало с того самого момента, когда юноша покинул пределы частной школы в Эгерстауне, штат Пенсильвания — его выгнали за несколько заваленных экзаменов. И это была уже вторая школа, которую покидает Колфилд. Элктон-хилл он оставил по причине того, что ему все казалось там фальшивым и лицемерным. Но, похоже, что эта проблема уже давно поселилась в голове юного героя и не отпускает его в течение всего повествования. Даже общение со сверстниками не доставляет ему удовольствия, одно лишь раздражение.

Последний день, проведенный в школе, был для героя неудачным. Он подвел свою фехтовальную команду, забыв взять свое спортивное снаряжение из вагона метро. Так как он был капитаном, матч не состоялся. Стрэдлейтер, живший с Холденом в одной комнате, попросил его помощи в написании сочинения о  доме. Колфилд согласился помочь, но опять же – по-своему – вместо описания комнаты, он написал о бейсбольной перчатке брата. Стрэдлейтер обвинил товарища в подлости. Колфилд тоже был недоволен Стрэдлейтером, ведь тот ухаживал за девушкой, нравившейся ему самому. В итоге мальчишки подрались и Колфилд, в довершение ко всему, остался с разбитым носом.

Вернувшись в родной Нью-Йорк, Колфилд, боясь показаться на глаза родителям, селится на время в гостинице. Дорогой у них с таксистом завязывается разговор и Холден решается задать водителю давно мучавший его вопрос: куда исчезают утки из Центрального парка, когда вода в озере замерзает. Не получив от таксиста никакого ответа, герой понимает, что на самом деле его интересуют далеко не утки, а сложность жизни.

Герой плохо понимает, что с ним происходит. Мир одновременно и гнетёт его и притягивает. Общение с людьми дается ему трудно, но совсем отказаться от общества кажется еще более ужасным. Колфилд пытается забыться в баре при отеле, но ему отказываются продать спиртное из-за его возраста. В поисках хоть какого-нибудь развлечения, герой едет в ночной клуб в Гринич-Виллидж. Там он встречает старую знакомую своего брата Д. Б. в компании моряка. Ощутив волну неприязни, Колфилд уходит из клуба домой пешком.

Гостиничный лифтер предлагает герою воспользоваться услугами девушки по вызову. Холден соглашается, но когда доходит до дела, герой не осмеливается расстаться со своей невинностью. Он пытается завязать с девушкой разговор, но та пришла зарабатывать, а не болтать. Она потребовала с клиента штрафные десять долларов. Юноша платить отказывается, ведь по договоренности сумма была меньше. На это девица идет жаловаться к лифтеру. Герою приходится заплатить.

На следующее утро Холден покидает отель и скитается по улицам города в положении бездомного. Он встречается с Салли Хейс и они решают посетить театральную постановку. Но радости это ему не приносит, героя раздражает абсолютно все – от пьесы до его же спутницы.

Отношения пары долго не продлились. После театра молодые люди отправились на каток, а затем в бар. Там герой изливает своей спутнице душу, поведав о том, что его ничего не радует, что он всех и все ненавидит. Девушка его взгляды не разделяла, и это опять же сильно разочаровало Холдена. Он в порыве раздражения оскорбил Салли и она, расплакавшись, уходит.

Знакомство с Карлом Льюсом приносит герою разочарование. Новый приятель оказывается слишком зацикленным на себе и времени и желания утешать друга у него нет. Холден напивается и звонит Салли попросить прощения. Затем он отправляется бродить по ночному городу. Герой случайно разбивает пластинку, купленную в подарок сестренке.

Холден возвращается домой и испытывает огромное облегчение, не застав там родителей. Он виновато протягивает сестренке разбитую пластинку, но она даже не злится на брата. Фиби, несмотря на юный возраст, очень хорошо чувствует душевное состояние Холдена и понимает, что его исключили. Именно с Фиби Холден решается на откровенность и рассказывает о своей заветной мечте: как он следит за толпой маленьких детей, резвящихся по бескрайнему ржаному полю, и лишь он следит, чтобы никто из ребятишек не упал в бездонную пропасть.

Холден не дожидается прихода отца и матери, одалживает у Фиби ее сбережения и едет к своему бывшему учителю мистеру Антолини. На дворе стояла ночь, но преподаватель все равно приглашает парня в дом и располагает на ночлег. Он стремится вразумить Холдена и советует ему, как вести себя в жизни. Но юноша уже слишком устал от нравоучений и отправился отдыхать. Посреди ночи, проснувшись, парень видит у своего изголовья наставника и, истолковав превратно его поведение, сбегает ночевать на вокзал. К утру он осознает, что был не прав и сожалеет о своем уходе из дома учителя. На его душе становится еще хуже.

Холден долго размышляет о будущем, и, не найдя иного выхода, принимает решение уехать на Запад и начать там новую жизнь. С помощью маленького послания герой назначает Фиби встречу в тайном месте. Там он рассказывает сестренке о своем решении и возвращает одолженные у нее деньги. Фиби намеревается уехать вместе с братом, заявляя, что ей все надоело, и она хочет поменять свою жизнь. Холден невольно ловит себя на мысли, что маленькая сестра – его точная копия, с его убеждениями и взглядами. Впервые в жизни ему приходится проявить здравый смысл и на время забыть о своем всепоглощающем отрицании. Он пытается переубедить Фиби уезжать и бросать школу, намеренно соврав ей, что и сам тоже останется. Брат с сестрой идут в зоосад кататься на каруселях.